No todo mineral de oro se lixivia limpiamente solo con cianuro. El mineral que contiene sulfuros — particularmente pirita, pirrotita o arsenopirita — puede pasivar las superficies de oro o consumir cianuro y oxígeno mediante reacciones competidoras, ralentizando la lixiviación y limitando la recuperación por debajo de lo que la ley de cabeza sugiere que debería lograrse.
El nitrato de plomo es un activador común que se agrega en cantidades pequeñas y cuidadosamente dosificadas para contrarrestar ese efecto. Los iones de plomo disueltos interactúan con las superficies sulfuradas y con las propias partículas de oro, ayudando a limpiar las películas pasivantes y mejorando la velocidad a la que el oro se disuelve en la solución de cianuro.
Al ser soluble en agua, el nitrato de plomo se disuelve rápidamente y se distribuye de manera uniforme en la pulpa, lo cual importa para un reactivo que es efectivo en dosis relativamente pequeñas — una distribución desigual significa una activación desigual.
El trabajo metalúrgico de pruebas suele determinar la tasa de adición correcta para un mineral dado; muy poco deja sin resolver el problema de pasivación, mientras que un exceso de plomo en solución puede crear sus propias consideraciones de manejo aguas abajo en el circuito de relaves.
GGI Chemicals suministra nitrato de plomo para esta aplicación exacta, junto con el hidróxido de sodio usado para control de pH y el sulfuro de sodio usado antes en la flotación — los tres reactivos que, juntos, cubren la química de reactivos de un diagrama de flujo típico de sulfuros a oro.
